Albion ist der älteste Name der Insel Britannien. Er ist älter als Britannia, älter als England, älter als jede Flagge, die je über dieser Küste wehte. Das dritte Konzeptalbum von exTra geht über diese Insel von der römischen Eroberung bis in die Gegenwart und lässt die Menschen sprechen, die dort gelebt haben: eine Königin, einen Mönch, einen Chronisten, einen Baron, einen Bogenschützen, eine Hofdame, eine Weberin, einen Soldaten, der lieber zu Hause wäre. Keiner von ihnen erzählt die ganze Wahrheit.
Fünfzehn Songs und zwei Bonustracks, vom keltischen Folk Rock und englischen Singer-Songwriter-Balladen bis zur Kriegsfilmmusik und zum Big-Band-Swing der Vierziger. Es ist zudem das erste exTra-Album, auf dem Tom Heinz selbst mitspielt.
Albion ist der älteste bekannte Name Britanniens. Er taucht in griechischen und lateinischen Schriften der Antike auf und geht vielleicht auf Seewegbeschreibungen aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. zurück. Um 325 v. Chr. soll Pytheas von Massalia die Insel umsegelt haben, der erste bekannte Reisende aus dem Mittelmeerraum, der sie beschrieb. Plinius der Ältere hielt später fest, dass die Insel einst Albion hiess. Der Name wird meist auf eine keltische Wurzel für weiss zurückgeführt und oft mit den Kreidefelsen verbunden, die jeden empfangen, der vom Kontinent übersetzt. Die Ouvertüre steht für dieses erste Licht: den Moment, in dem die Insel aus der Vorgeschichte in die schriftliche Überlieferung tritt.
Britannien ist seit rund 8000 Jahren eine Insel, seit das Meer nach der letzten Eiszeit anstieg und Doggerland überflutete, die Landbrücke zum Kontinent. Seither begann fast jedes Kapitel seiner Geschichte an der Küste: die Römer 43 n. Chr., Angeln, Sachsen und Jüten ab dem 5. Jahrhundert, die Wikinger ab 793, die Normannen 1066. Alle hinterliessen ihre Spuren in Ortsnamen, im Recht und in der englischen Sprache selbst. Hier spricht die Insel als das Einzige, das unter alldem gleich blieb, und ihre Strophen nehmen die Stationen des Albums vorweg, von Boudicca über den enthaupteten König bis zu den Fabriken des Industriezeitalters.
Um 60 n. Chr. starb Prasutagus, König der Icener im heutigen Norfolk. Er hatte als Verbündeter Roms regiert und Kaiser Nero neben seinen beiden Töchtern als Miterben eingesetzt, um seine Familie zu schützen. Rom annektierte das Reich trotzdem. Laut Tacitus wurde Boudicca ausgepeitscht, ihre Töchter wurden vergewaltigt. Während der Statthalter Suetonius Paulinus auf Anglesey Krieg führte, zog sie mit den Icenern und Trinovanten gegen Camulodunum (Colchester), Londinium und Verulamium (St Albans). Die römischen Autoren sprechen von 70'000 bis 80'000 Toten. Auf einem Schlachtfeld, das bis heute nicht gefunden ist, schlugen die Legionen den Aufstand nieder. Boudicca starb kurz darauf, laut Tacitus durch Gift, laut Cassius Dio an einer Krankheit. Alles, was wir über sie wissen, haben ihre Feinde aufgeschrieben.
Am 8. Juni 793 überfielen Nordmänner das Kloster Lindisfarne vor der Küste Northumbriens, einen der heiligsten Orte Englands. Die Angelsächsische Chronik verzeichnet vorher böse Vorzeichen: Wirbelstürme, Blitze und feurige Drachen am Himmel. Alkuin von York, damals am Hof Karls des Grossen, schrieb, nie zuvor sei in Britannien ein solcher Schrecken erschienen. Es war nicht der erste Überfall, aber er erschütterte das christliche Europa. 865 landete das Grosse Heidnische Heer in East Anglia, nahm am 1. November 866 York ein und blieb. Nur Wessex unter Alfred hielt stand. Nach seinem Sieg bei Edington 878 liess sich der dänische Anführer Guthrum taufen, und der Norden und Osten Englands kamen unter dänisches Recht, das Danelaw. Der Songtext zitiert die Chronik und Alkuins Briefe wörtlich.
Als Eduard der Bekenner im Januar 1066 kinderlos starb, wurde Harold Godwinson am nächsten Tag gekrönt. Wilhelm, Herzog der Normandie, behauptete, Eduard habe ihm den Thron versprochen und Harold habe auf heilige Reliquien geschworen, ihn zu unterstützen. Harold schlug den norwegischen König Harald Hardrada bei Stamford Bridge, zog nach Süden und fiel am 14. Oktober 1066 bei Hastings. Wilhelm wurde an Weihnachten gekrönt. Als sich der Norden erhob, liess er im Winter 1069/70 das Land zwischen York und Durham verwüsten. Der Chronist Ordericus Vitalis sprach später von über 100'000 Toten, vermutlich übertrieben. Unsere wichtigste Quelle, Wilhelm von Poitiers, war der Kaplan des Eroberers, und seine Gesta Guillelmi sind offene Propaganda. Im 17. Jahrhundert prägten englische Radikale den Begriff Norman Yoke, das normannische Joch, für die Vorstellung, die Eroberung habe den Engländern ihre alten Freiheiten geraubt.
König Johann verlor 1204 die Normandie an Frankreich und presste in den folgenden zehn Jahren seinen Baronen Geld ab, um sie zurückzuerobern, unter anderem mit dem Schildgeld, einer Steuer anstelle des Kriegsdienstes. Nach seiner Niederlage bei Bouvines 1214 rebellierten die Barone und nahmen im Mai 1215 London ein. Am 15. Juni 1215 setzte Johann in Runnymede an der Themse sein Siegel unter eine Urkunde mit 63 Artikeln. Artikel 39 versprach, dass kein freier Mann verhaftet oder seiner Rechte beraubt werde, ausser durch das rechtmässige Urteil seinesgleichen oder nach dem Recht des Landes. Zehn Wochen später erklärte Papst Innozenz III. die Urkunde für nichtig, und es folgte Bürgerkrieg. Als Johann im Oktober 1216 starb, erliessen die Regenten seines neunjährigen Sohnes Heinrich III. sie neu, und von da an blieb sie. Die Barone kämpften für ihre eigenen Vorrechte. Der Gedanke, dass auch ein König an das Recht gebunden ist, überlebte sie.
Im August 1415 landete Heinrich V. in der Normandie, um seinen Anspruch auf die französische Krone durchzusetzen, ein neues Kapitel im Hundertjährigen Krieg. Die Belagerung von Harfleur und die Ruhr kosteten ihn einen grossen Teil seines Heeres. Auf dem Marsch ins englische Calais stellte sich ihm bei Azincourt ein französisches Heer in den Weg. Am 25. Oktober 1415, dem Crispinstag, standen die Engländer auf einem schmalen, frisch gepflügten und vom Regen aufgeweichten Feld, vor den Bogenschützen angespitzte Pfähle. Die französischen Ritter kämpften sich unter dem Pfeilhagel durch den Schlamm und wurden im Gedränge niedergemacht. Als ein neuer Angriff drohte, liess Heinrich viele Gefangene töten. Die Chroniken sprechen von einer gewaltigen französischen Übermacht. Die Historikerin Anne Curry schätzt anhand der Musterungslisten mindestens 8700 Engländer gegen höchstens 12'000 Franzosen. Shakespeare machte die Schlacht in Henry V (1599) zum Nationalmythos. Der Titel erinnert an Edward, den Schwarzen Prinzen, der zwei Generationen früher bei Crécy (1346) und Poitiers (1356) mit den gleichen Langbogenschützen gesiegt hatte.
Die Tudor-Rose vereinte nach den Rosenkriegen die rote Rose von Lancaster und die weisse Rose von York. Heinrich VIII., König ab 1509, brauchte einen männlichen Erben. Als der Papst die Annullierung seiner Ehe mit Katharina von Aragón verweigerte, brach er mit Rom: Die Suprematsakte von 1534 machte ihn zum Oberhaupt der Kirche von England. Thomas More und Bischof John Fisher wurden 1535 hingerichtet, weil sie das nicht anerkannten, und die Klöster wurden aufgelöst. Von seinen sechs Ehen wurden zwei annulliert, zwei Frauen wurden enthauptet (Anne Boleyn 1536, Catherine Howard 1542), eine starb nach einer Geburt, eine überlebte ihn. Seine Tochter Elisabeth I., die er zum Bastard erklärt hatte, regierte von 1558 bis 1603, mehr als 44 Jahre, und heiratete nie. In ihre Zeit fällt der Sieg über die spanische Armada 1588. Mit ihrem Tod endete die Dynastie der Tudors, und die Krone ging an Jakob VI. von Schottland.
Kein König und keine Schlacht: Dieses Zwischenspiel gehört der Landschaft. Doch auch das Flickwerk aus Feldern und Hecken, das so zeitlos englisch wirkt, ist Geschichte. Zwischen etwa 1750 und 1850 verabschiedete das Parlament Tausende Einhegungsgesetze, die offene Felder und Allmenden in private, eingezäunte und mit Hecken gesäumte Parzellen verwandelten. Die Landwirtschaft wurde ertragreicher, und viele Familien verloren ihr Land und zogen in die wachsenden Industriestädte, in denen die späteren Songs des Albums spielen. Grauer Himmel und grüne Hecken stehen in der Mitte des Albums, mitten in einer Geschichte, die auch das Gesicht der Insel verändert hat.
Im August 1642 pflanzte Karl I. in Nottingham sein Banner auf. Der Streit mit dem Parlament um Steuern, Religion und die Macht der Krone war zum Krieg geworden. Das Parlament stellte die New Model Army auf, in der Beförderungen mehr vom Können als von der Herkunft abhingen, und schlug am 14. Juni 1645 bei Naseby das königliche Heer vernichtend. Im Januar 1649 machte ein Sondergericht dem König den Prozess wegen Verrats am eigenen Volk. Am 30. Januar trat er durch ein Fenster des Banqueting House in Whitehall aufs Schafott. Der Überlieferung nach trug er zwei Hemden, damit ihn die Kälte nicht zittern liess, als hätte er Angst. England wurde Republik. 1653 jagte Oliver Cromwell das Parlament auseinander und regierte als Lordprotektor, 1660 kehrte die Monarchie zurück. Der Titel stammt aus einer Ballade von 1646, die gegen das Weihnachtsverbot des Parlaments protestierte, und wurde später zum Schlagwort für die radikalen Ideen jener Zeit.
Rule, Britannia! entstand 1740: Britannia, beherrsche die Wellen, eine Forderung und noch keine Tatsache. Innert eines Jahrhunderts wurde sie eine. Der Siebenjährige Krieg von 1756 bis 1763 brachte Grossbritannien Kanada und die Vorherrschaft in Indien, Trafalgar sicherte 1805 die Herrschaft über die Meere, und Flottenstützpunkte von Bombay bis zum Kap hielten ein weltweites Netz zusammen. Die HMS Victory, Nelsons Flaggschiff mit über hundert Kanonen, liegt noch heute in Portsmouth. Über dieselben Meere lief der Sklavenhandel: Zwischen 1660 und 1807 verschleppten britische Schiffe rund 3,1 Millionen Afrikanerinnen und Afrikaner über den Atlantik. Das Parlament verbot den Handel 1807 und die Sklaverei in den meisten Teilen des Empire 1833. Entschädigt wurden die Besitzer, nicht die Versklavten. Der Offizier im Song hat die Ketten gesehen, und es kümmert ihn nicht.
1785 liess Edmund Cartwright den mechanischen Webstuhl patentieren. Als die Maschinen in den folgenden Jahrzehnten besser wurden, drückten die dampfgetriebenen Fabriken in Lancashire und Yorkshire die Löhne der Handweber bis auf Armutsniveau. Von 1811 bis 1816 zerschlugen Arbeiter in den Midlands und im Norden nachts Maschinen im Namen eines erfundenen Generals Ludd. 1812 machte das Parlament das Zerstören von Maschinen zum Kapitalverbrechen und schickte Tausende Soldaten in die Region. Auch Frauen waren Teil der Unruhen: Im Juni 1812 wurde Hannah Smith, 54 Jahre alt, in Lancaster gehängt, weil sie bei einem Hungeraufstand mitgemacht hatte, vermutlich die einzige Frau, die im 19. Jahrhundert wegen Aufruhrs hingerichtet wurde. Wenige Jahre zuvor hatte William Blake von den dark Satanic Mills geschrieben, den finsteren, teuflischen Fabriken. Aus den Maschinenstürmern gingen die Gewerkschaften und die Chartistenbewegung der 1830er- und 1840er-Jahre hervor.
Am 1. Juli 1916 griff die britische Armee an der Somme in der Picardie an. Voraus ging ein einwöchiges Trommelfeuer, das Zeitgenossen zufolge bis nach Südengland zu hören war. Allein am ersten Tag verloren die Briten über 57'000 Mann an Toten, Verwundeten und Vermissten, davon über 19'000 Tote, der verlustreichste Tag in der Geschichte der britischen Armee. Die Schlacht dauerte bis November und brachte rund zehn Kilometer Geländegewinn. Viele der Soldaten waren Freiwillige, die sich mit Freunden aus derselben Stadt gemeldet hatten. Einen Monat zuvor hatte sich die Royal Navy am Skagerrak mit der deutschen Flotte geschlagen. Danach lief die deutsche Hochseeflotte kaum noch aus, während die britische Grand Fleet von Scapa Flow aus die Blockade aufrechterhielt. Das Thiepval-Denkmal an der Somme trägt die Namen von über 72'000 Männern ohne bekanntes Grab. Der Soldat im Song stammt aus Kent, dem Garten Englands mit seinen Obstgärten und Hopfenfeldern.
Im Frühjahr 1940 überrannte Deutschland innert sechs Wochen die Niederlande, Belgien und Frankreich. Zwischen dem 26. Mai und dem 4. Juni wurden über 338'000 alliierte Soldaten aus Dünkirchen evakuiert, viele davon mit zivilen Booten. Am 18. Juni, einen Tag nachdem Frankreich um Waffenstillstand gebeten hatte, sagte Churchill im Unterhaus, selbst wenn das Empire tausend Jahre bestehe, werde man noch sagen: This was their finest hour, dies war ihre grösste Stunde. Ab Juli kämpfte die Luftwaffe um die Lufthoheit über Südengland, die Luftschlacht um England. Ab dem 7. September wurde London 57 Nächte in Folge bombardiert, und Familien schliefen in den U-Bahn-Stationen. Bis im Mai 1941 kamen im Blitz über 40'000 Zivilisten ums Leben. Die gesprochenen Passagen stammen nicht von Churchill. Sie erzählen von dem, was die grossen Reden wegliessen.
Am 23. Juni 2016 entschieden 51,9 Prozent der Stimmenden, dass das Vereinigte Königreich die Europäische Union verlassen soll. Der Austritt erfolgte am 31. Januar 2020. Zwei Jahre vor dieser Abstimmung hatte Schottland über die Unabhängigkeit abgestimmt und war mit 55 Prozent Nein-Stimmen geblieben. Der Streit darüber, wer dazugehört und was das Land sein soll, ist älter, als er scheint. Geprägt haben die Insel die, die ankamen: Römer, Angeln und Sachsen, Dänen, Normannen, später die aus Frankreich geflohenen Hugenotten und ab 1948 die Windrush-Generation aus der Karibik. Und die Briten haben sich schon früher erbittert untereinander gestritten, bis dahin, dass sie einen König köpften. Der Song stellt den heutigen Streit in diese lange Reihe.
Das Nachleben der Magna Carta. Nach 1215 wurde sie 1216, 1217 und 1225 neu erlassen und von späteren Königen immer wieder bestätigt, 1297 nahm Eduard I. sie ins Gesetzbuch auf. Im 17. Jahrhundert berief sich der Jurist Edward Coke gegen die Stuart-Könige auf sie. Die amerikanischen Kolonisten führten sie später gegen London ins Feld, und ihre Gedanken fanden Eingang in die Bill of Rights der USA. Von der Urkunde von 1215 sind vier Exemplare erhalten. In England gelten drei ihrer Artikel bis heute, darunter das Versprechen eines rechtmässigen Urteils. 1957 errichtete die American Bar Association in Runnymede ein Denkmal.
Die Luftschlacht um England von beiden Seiten des Himmels. Die Piloten des Fighter Command, viele kaum zwanzig, flogen oft mit sehr wenig Flugerfahrung in den Kampf. Am 20. August 1940 nannte Churchill sie The Few: Nie zuvor hätten so viele so wenigen so viel verdankt. Flugplätze in Kent wie Biggin Hill wurden im August und September immer wieder bombardiert. Am Boden ging das Leben weiter: Die Tanzlokale blieben offen, Frauen bauten Flugzeuge und Munition, und wenn die Sirenen heulten, stiegen Tausende in die U-Bahn hinunter. Das Fighter Command verlor zwischen Juli und Oktober 1940 544 Mann fliegendes Personal.
