Die Songs
Ein Konzeptalbum über den Kreislauf menschlicher Zivilisationen. Das „Iron Wheel" zermalmt das Alte, um dem Neuen den Weg zu ebnen — von Sumer bis zum Britischen Empire.
Track 1 · Prolog
The Iron Wheel Part 1
Die Vorstellung, dass Geschichte im Kreis verläuft, ist uralt. Im 2. Jahrhundert v. Chr. beschrieb der griechische Historiker Polybios, wie die Staatsformen zwangsläufig aufeinander folgen und verfallen. Im Mittelalter hob das Glücksrad, die Rota Fortunae, Könige empor und stürzte sie wieder. 1377 beschrieb der arabische Gelehrte Ibn Chaldun Aufstieg und Fall der Dynastien als wiederkehrenden Kreislauf, und im 20. Jahrhundert schrieben Oswald Spengler und Arnold Toynbee über Kulturen, die wachsen, blühen und vergehen. Der Erzähler des Prologs steht ausserhalb der Zeit und sieht zu, wie sich das Rad zu drehen beginnt.
Track 2 · Sumer
The First Turn (Cradle of Clay)
Im Süden Mesopotamiens, zwischen Euphrat und Tigris, entstanden im 4. Jahrtausend v. Chr. die ersten Städte. Um 3000 v. Chr. zählte Uruk Zehntausende Einwohner, und um 3300 v. Chr. entstand dort die älteste bekannte Schrift: Keilschrift auf Tontafeln, zuerst für die Buchhaltung. Lehmziegel, Bewässerungskanäle und Tempel legten den Grundstein für das Leben in der Stadt. Die älteste erhaltene Gesetzessammlung liess Ur-Nammu von Ur um 2100 v. Chr. aufzeichnen, die steinerne Stele Hammurabis von Babylon folgte rund 350 Jahre später. Die sumerischen Stadtstaaten wurden immer wieder erobert, und im frühen 2. Jahrtausend v. Chr. starb das Sumerische als gesprochene Sprache aus. Als Sprache der Gelehrten lebte es noch Jahrhunderte weiter.
Track 3 · Ägypten
Sands of the Afterlife (The Serpent's Kiss)
Keine Kultur hat mehr in die Ewigkeit investiert als das alte Ägypten. Um 2560 v. Chr. liess Pharao Cheops die Grosse Pyramide von Gizeh bauen, über 3800 Jahre lang das höchste Bauwerk von Menschenhand. Ab dem Neuen Reich, um 1550 v. Chr., gab man den Toten das Totenbuch mit, eine Sammlung von Sprüchen für die Reise durch die Unterwelt. In der Halle des Gerichts wurde das Herz des Verstorbenen gegen die Feder der Maat gewogen, der Göttin der Wahrheit und Ordnung. Ein zu schweres Herz wurde gefressen. Das Ägypten der Pharaonen bestand rund dreitausend Jahre. Es endete 30 v. Chr. mit Kleopatra VII., die sich nach antiker Überlieferung durch einen Schlangenbiss das Leben nahm. Ägypten wurde römische Provinz.
Track 4 · Rom
The Eagle and the Wolf (Pax Romana)
Der Sage nach gründete Romulus Rom im Jahr 753 v. Chr., nachdem er mit seinem Zwillingsbruder Remus von einer Wölfin gesäugt worden war. Den Adler, die Aquila, trug jede Legion voran. Nach einem Jahrhundert der Bürgerkriege wurde Augustus 27 v. Chr. erster Kaiser. Die rund zweihundert Jahre danach, bis zum Tod Mark Aurels 180 n. Chr., heissen Pax Romana. Unter Trajan reichte das Reich 117 n. Chr. von Britannien bis Mesopotamien, zusammengehalten von Strassen, Aquädukten, römischem Recht und Latein. Der Friede galt im Innern. An den Grenzen kämpften die Legionen fast ununterbrochen, und die Provinzen bezahlten mit Steuern und Sklaven. Tacitus lässt einen kaledonischen Anführer über die Römer sagen: Wo sie eine Wüste schaffen, nennen sie es Frieden.
Track 5 · Der Fall · Instrumental
The Long Night (Echoes of the Fall)
476 setzte der germanische Heerführer Odoaker Romulus Augustulus ab, den letzten Kaiser im Westen. Der Untergang kam schleichend: Bürgerkriege, Wirtschaftskrisen, Seuchen und wandernde Völker hatten das Reich über Generationen geschwächt, Rom selbst war 410 und 455 geplündert worden. Im Westen schrumpften die Städte, Handelswege brachen ab, und Fähigkeiten wie das Bauen in Stein im grossen Stil oder verbreitetes Lesen und Schreiben gingen zurück. Petrarca sprach später von Finsternis, und der Begriff des dunklen Zeitalters blieb hängen. Historiker meiden ihn heute: Im Osten lebte das Römische Reich in Byzanz noch fast tausend Jahre weiter, und die islamische Welt bewahrte und entwickelte das Wissen der Antike weiter. Das Instrumental ist ein Klagelied auf das, was zwischen den Reichen verloren ging.
Track 6 · Die Mongolen
Empire of the Blue Sky (The Endless Ride)
1206 rief eine Versammlung der mongolischen Stämme Temüdschin zum Dschingis Khan aus. Innert weniger Jahrzehnte schufen seine Reiter das grösste zusammenhängende Landreich der Geschichte, auf seinem Höhepunkt von Korea bis Osteuropa und von Sibirien bis zum Persischen Golf. Die Eroberungen waren äusserst brutal: Städte, die sich wehrten, wie Merw oder 1258 Bagdad, wurden zerstört. Gleichzeitig sicherten die Mongolen den Handel auf der Seidenstrasse, unterhielten ein Stafettensystem für die Post quer durch Asien und duldeten viele Religionen. Marco Polo reiste unter dieser Pax Mongolica. Die Mongolen verehrten den Ewigen Blauen Himmel, Tengri, der dem Song den Titel gibt. Bis ins späte 14. Jahrhundert zerfiel das Reich in rivalisierende Khanate.
Track 7 · Die Inka
Silence on the Andes
Der Inkastaat Tawantinsuyu, das Land der vier Teile, wuchs in rund einem Jahrhundert von einem kleinen Königreich um Cusco zum grössten Reich des vorkolumbischen Amerika. Ab etwa 1438 begann Pachacútec mit der grossen Expansion. Um 1450 entstand Machu Picchu, vermutlich als sein Landsitz. Ohne Rad als Transportmittel und ohne Schrift in unserem Sinn regierten die Inka geschätzt zehn Millionen Menschen, mit einem Strassennetz von rund 40'000 Kilometern und Knotenschnüren, den Quipu, zur Buchführung. Im Zentrum ihrer Religion stand der Sonnengott Inti. Noch bevor die Spanier ankamen, tötete eine aus Europa eingeschleppte Seuche, vermutlich die Pocken, den Herrscher Huayna Cápac, und zwischen seinen Söhnen brach Bürgerkrieg aus. Im November 1532 nahm Francisco Pizarro mit weniger als 200 Mann Atahualpa in Cajamarca gefangen und liess ihn 1533 hinrichten. Machu Picchu fanden die Spanier nie.
Track 8 · Die Osmanen
The Golden Horn (The Eternal State)
Am 29. Mai 1453 fiel Konstantinopel an den 21-jährigen osmanischen Sultan Mehmed II. Über 1100 Jahre lang war die Stadt die Hauptstadt des Römischen Reichs im Osten gewesen. Die Byzantiner hatten das Goldene Horn, die Hafenbucht der Stadt, mit einer Kette gesperrt. Mehmed liess Dutzende Schiffe hinter Galata über Land ziehen und ins Horn setzen. Nach der Eroberung nannte er sich Kaiser von Rom. Istanbul wurde Hauptstadt eines Reichs, das auf seinem Höhepunkt unter Süleyman dem Prächtigen im 16. Jahrhundert von Ungarn bis Arabien und Nordafrika reichte. Die Osmanen nannten es den ewigen Staat, Devlet-i Ebed-müddet. Es bestand über sechs Jahrhunderte, bis das Sultanat 1922 abgeschafft wurde.
Track 9 · Spanien
The Sun Never Sets (Plus Ultra)
1492, im Jahr, in dem Granada fiel und Kolumbus die Karibik erreichte, begann Spaniens Aufstieg zur Weltmacht. Der junge Karl V. wählte Plus Ultra, noch weiter, zu seinem Wahlspruch und drehte damit die alte Warnung Non plus ultra um, nicht weiter, die an den Säulen des Herakles bei Gibraltar gestanden haben soll. Hernán Cortés eroberte das Aztekenreich, Francisco Pizarro das Inkareich, und Silber aus Potosí und Mexiko floss nach Sevilla. Unter Philipp II., der 1580 auch König von Portugal wurde, herrschte Spanien über ein Reich, in dem die Sonne nie unterging. Doch das Silber trieb die Preise in die Höhe und bezahlte endlose Kriege, Philipps Staatskasse ging viermal bankrott, und 1588 scheiterte die gegen England ausgesandte Armada. Das 17. Jahrhundert brachte den langsamen Niedergang. Plus Ultra steht bis heute im spanischen Wappen.
Track 10 · Britannien
Albion (The Engine of the World)
1769 liess James Watt seine verbesserte Dampfmaschine patentieren, und in den folgenden Jahrzehnten wurde Grossbritannien zur ersten Industrienation. Kohle, Eisen, Baumwolle und später die Eisenbahn veränderten das Land. 1830 nahm zwischen Liverpool und Manchester die erste Eisenbahn zwischen zwei Grossstädten den Betrieb auf. An der Weltausstellung von 1851 im Crystal Palace präsentierte sich Grossbritannien als Werkstatt der Welt, und um 1920 umfasste das Empire rund ein Viertel der Landfläche der Erde. Den Preis zahlten andere: Kinder in Bergwerken und Fabriken, bis Gesetze wie der Factory Act von 1833 die Kinderarbeit langsam einschränkten, Städte mit Cholera und Smog und Kolonien, deren Wirtschaft auf die Bedürfnisse des Mutterlands ausgerichtet wurde. Der Song folgt dem Takt der Maschine, die den Takt des Lebens vorgab.
Track 11 · Epilog
The Iron Wheel Part 2
We are back here, wir sind wieder hier. Der Epilog führt das Rad in unsere eigene Zeit. 1905 schrieb der Philosoph George Santayana, wer sich nicht an die Vergangenheit erinnere, sei dazu verurteilt, sie zu wiederholen. Ob Geschichte wirklich in Kreisläufen verläuft, ist unter Historikern umstritten. Spenglers Prophezeiung vom Untergang des Abendlandes wurde nach dem Ersten Weltkrieg viel gelesen, doch die meisten Forschenden sehen heute Muster, keine Gesetze. Nach Sumer, Ägypten, Rom, den Mongolen, den Inka, den Osmanen, Spanien und Britannien fragt das Album, ob auch unsere Zeit nur eine weitere Speiche im Rad ist.
